Black History Month Special: Profiling Black Leaders – Councillor Jan Gillett
As Diversity Magazine celebrates Black History Month, we invite you to join us at Melanin Narratives IX: African Excellence by Africa Centre on Friday, February 28, at Parkdale Cromdale Community League, 11335 85 Street Edmonton, 5:30 PM – 9:30 PM.
Also, don’t miss the Black History Month Gala: Empowering Black People by Black People, hosted by Sinkunia Community Development Organization, on Saturday, March 1, at 12904 74 St NW, Edmonton, 5:00 PM. Additionally, in the spirit of International Women’s Day, join BCW ON – Women’s Day Celebration at NorQuest College Atrium on March 1, from 12:00 PM to 6:00 PM. Get your tickets here: bit.ly/BCWIWD2025.
Jan Gillett: A Life of Leadership, Legacy, and Community
Jan Gillett’s story is one of dedication and unwavering commitment to her community. Born in 1965, she carries a heritage shaped by her father’s African roots and her mother’s European ancestry. Growing up in the multicultural city of Toronto, she was immersed in diverse cultures and experiences, instilling in her a deep appreciation for inclusivity, social justice, and the power of community. These values have guided her throughout her life.
As a young woman, Jan moved to Alberta, bringing with her the influences of her Toronto roots. Today, she is a respected community leader, entrepreneur, and public servant in Spruce Grove, Alberta. As a city councillor, she draws from her extensive experience in the nonprofit sector, where she worked closely with youth and teen mothers, as well as decades in retail, human resources, and business management. She doesn’t just sit on the council—she drives action, ensuring that real solutions take shape.
One of Jan’s most impactful contributions has been her advocacy for affordable housing. She understands that a stable home is the foundation for a thriving community. Her leadership helped bring to life a 60-unit affordable housing project, a partnership between the City of Spruce Grove and the Meridian Housing Foundation. This initiative is a testament to her ability to unite organizations and make meaningful change happen. Jan doesn’t seek recognition—she seeks results. She is relentless in her mission to create lasting, positive change for those who need it most.
Beyond municipal governance, Jan is an entrepreneur and co-owner of RavenWolf Brewing Co. Ltd., a local microbrewery and taproom renowned for fostering community connections. Her ability to bring people together—whether over a shared meal or a shared mission—reflects her natural leadership and vision for a stronger, more united community.
Jan’s dedication extends far beyond business and politics. She founded and serves as Director of the Parkland Pregnancy Support Centre, a nonprofit providing essential resources to low-income families with babies and small children.
She has also played pivotal roles in numerous initiatives, including:
Serving on the Meridian Housing Foundation Capital Campaign Committee for seniors’ affordable housing.
Co-chairing the Winter Emergency Response Committee, where she led efforts to address winter emergency needs for the unhoused.
Founding the Late-Night Café in 2019, a cold-weather program offering overnight shelter during extreme temperatures—a grassroots effort that remains a model for emergency winter response.
Jan’s passion for advocacy was further ignited by a heartbreaking encounter: a young mother, living in her car with her two-year-old child, desperately seeking shelter. This moment cemented Jan’s resolve, leading her to establish the Hope Beverly House Program, which provides short-term accommodation for women and children escaping domestic violence or crisis.
Her contributions through the Rotary Club have had a lasting impact, supporting local, national, and international projects focused on empowering women, assisting the less fortunate, and educating children. In 2017, she traveled to South Africa, volunteering in disadvantaged townships and orphanages—an experience that deepened her commitment to humanitarian work.
Jan made history as the first Black person elected to Spruce Grove City Council—a milestone she carries with both humility and responsibility.
“It feels amazing. I feel so honored to serve my community, but to also be the first Black woman on the council—that’s incredible!” she says. “The diversity of our council is starting to reflect our community.”
Despite this achievement, Jan emphasizes that her election was not defined by race but by her passion, dedication, and deep connection to her community.
“But—the color of my skin—it is part of who I am. It shapes how I see and interact with people. Having raised a family here, and now a grandmother myself, I can bring a perspective that reaches across race and generations.”
Jan’s connection to her heritage runs deep. Her ancestors endured the horrors of enslavement before finding freedom in Canada through the Underground Railroad. Their resilience, ambition, and commitment to community continue to inspire her work. She actively shares these lessons through presentations in schools and community events, educating others on Canadian Black history and encouraging Black youth to embrace their potential.
One of Jan’s greatest inspirations was her grandmother, Rella Braithwaite, a key figure in Black Canadian history. A descendant of one of Canada’s first African-Canadian pioneer settlements, Rella dedicated her life to preserving and documenting Black history in Canada. She played a pivotal role in forming the Canadian Negro Women’s Club and the National Congress of Black Women. Jan carries her grandmother’s legacy forward, continuing to advocate for education, awareness, and empowerment.
Inspired by the strong women in her lineage—trailblazers in their own right—Jan strives to be a role model for future generations. She believes that true leadership is not about status or recognition but about action, integrity, and paving the way for those who follow.
Whether through governance, advocacy, business, or mentorship, Jan Gillett embodies the spirit of service and the power of community. More than a councillor, business owner, and advocate—she is a changemaker. And while she may be the first, she is determined that she will not be the last.
Mois de l’Histoire des Noirs : Portraits de Leaders Noirs – Conseillère Jan Gillett
Alors que Diversity Magazine célèbre le Mois de l’Histoire des Noirs, nous vous invitons à nous rejoindre à Melanin Narratives IX : African Excellence organisé par l’Africa Centre, le vendredi 28 février au Parkdale Cromdale Community League (11335 85 Street, Edmonton) de 17h30 à 21h30.
Ne manquez pas non plus le Gala du Mois de l’Histoire des Noirs : Empowering Black People by Black People, organisé par Sinkunia Community Development Organization, le samedi 1er mars au 12904 74 St NW, Edmonton, à 17h00.
Enfin, dans l’esprit de la Journée internationale des femmes, assistez à la célébration de la Journée des Femmes de BCW ON à l’Atrium du NorQuest College, le 1er mars de 12h00 à 18h00. Obtenez vos billets ici : bit.ly/BCWIWD2025.
Jan Gillett : Une vie de leadership, d’héritage et d’engagement communautaire
L’histoire de Jan Gillett est marquée par une dévotion et un engagement indéfectible envers sa communauté. Née en 1965, elle porte en elle un héritage forgé par les racines africaines de son père et l’ascendance européenne de sa mère. Ayant grandi à Toronto, ville multiculturelle, elle a été immergée dès son plus jeune âge dans une diversité de cultures et d’expériences. Ces influences ont nourri en elle une profonde appréciation pour l’inclusion, la justice sociale et la force du collectif—des valeurs qui la guident tout au long de sa vie.
Jeune adulte, Jan s’installe en Alberta, apportant avec elle les influences de ses racines torontoises. Aujourd’hui, elle est une leader communautaire respectée, entrepreneure et élue municipale à Spruce Grove, Alberta. En tant que conseillère municipale, elle met à profit sa vaste expérience dans le secteur associatif, où elle a travaillé avec des jeunes et des mères adolescentes, ainsi que ses décennies d’expertise en commerce de détail, en ressources humaines et en gestion d’entreprise. Son rôle au conseil municipal ne se limite pas à siéger : elle agit, veillant à ce que des solutions concrètes voient le jour.
L’un de ses plus grands accomplissements est son engagement en faveur du logement abordable. Consciente qu’un foyer stable est le fondement d’une communauté épanouie, elle a joué un rôle clé dans la création d’un complexe de 60 logements abordables, fruit d’un partenariat entre la Ville de Spruce Grove et la Meridian Housing Foundation. Ce projet témoigne de sa capacité à mobiliser des organisations pour apporter des changements concrets. Jan ne cherche pas la reconnaissance—elle cherche des résultats. Sa mission est d’offrir un impact durable et positif aux personnes les plus vulnérables.
En dehors du gouvernement municipal, Jan est une entrepreneure et co-propriétaire de RavenWolf Brewing Co. Ltd., une microbrasserie et taproom locale réputée pour favoriser les liens communautaires. Qu’il s’agisse de partager un repas ou une cause, elle sait rassembler les gens autour d’une vision commune : bâtir une communauté plus forte et plus unie.
Son engagement dépasse les sphères politique et entrepreneuriale. Elle est la fondatrice et directrice du Parkland Pregnancy Support Centre, un organisme à but non lucratif qui fournit des ressources essentielles aux familles à faible revenu ayant des bébés et de jeunes enfants.
Elle a également joué un rôle déterminant dans plusieurs initiatives, notamment :
✅ Membre du comité de financement de la Meridian Housing Foundation, œuvrant pour le logement abordable des personnes âgées.
✅ Co-présidente du Comité de Réponse aux Urgences Hivernales, menant des actions pour venir en aide aux sans-abris durant l’hiver.
✅ Fondatrice du Late-Night Café (2019), un programme hivernal offrant un abri nocturne lors de conditions météorologiques extrêmes—une initiative locale devenue un modèle de réponse d’urgence en hiver.
L’un des événements qui a profondément marqué Jan a été la rencontre avec une jeune mère vivant dans sa voiture avec son enfant de deux ans, désespérément à la recherche d’un abri. Ce moment a renforcé sa détermination et l’a poussée à fonder le Hope Beverly House Program, un programme d’hébergement de courte durée pour femmes et enfants fuyant la violence domestique ou une crise.
À travers le Rotary Club, elle a laissé une empreinte durable en soutenant des projets locaux, nationaux et internationaux axés sur l’émancipation des femmes, l’aide aux personnes défavorisées et l’éducation des enfants. En 2017, elle s’est rendue en Afrique du Sud, où elle a offert son aide aux populations démunies des townships et orphelinats—une expérience qui a renforcé son engagement envers l’action humanitaire.
Jan a marqué l’histoire en devenant la première personne noire élue au Conseil municipal de Spruce Grove—un jalon qu’elle accueille avec humilité et responsabilité.
« C’est un honneur immense de servir ma communauté, et être la première femme noire élue au conseil, c’est incroyable ! » dit-elle. « La diversité de notre conseil commence enfin à refléter celle de notre ville. »
Malgré cette reconnaissance historique, Jan insiste sur le fait que son élection n’a pas été définie par sa couleur de peau, mais par sa passion, son dévouement et son engagement profond envers sa communauté.
« Mais—la couleur de ma peau—fait partie de mon identité. Elle influence ma perception et mes interactions avec les autres. Ayant élevé ma famille ici, et aujourd’hui grand-mère, j’apporte une perspective qui dépasse les clivages raciaux et générationnels. »
Un héritage de résilience et d’éducation
L’histoire de Jan est étroitement liée à son héritage afro-canadien. Ses ancêtres ont enduré les atrocités de l’esclavage avant de trouver la liberté au Canada grâce au Chemin de fer clandestin. Leur résilience et leur ambition continuent d’inspirer son engagement communautaire. Jan partage activement ces leçons à travers des interventions dans les écoles et événements communautaires, sensibilisant le public à l’histoire des Noirs au Canada et encourageant la jeunesse noire à embrasser son plein potentiel.
L’une des plus grandes influences de Jan fut sa grand-mère, Rella Braithwaite, une figure clé de l’histoire noire canadienne. Descendante d’un des premiers établissements pionniers afro-canadiens, Rella a consacré sa vie à préserver et documenter l’histoire des Noirs au Canada. Elle a joué un rôle essentiel dans la création du Canadian Negro Women’s Club et du National Congress of Black Women. Jan perpétue cet héritage de transmission, d’éducation et d’autonomisation.
Inspirée par les femmes fortes de sa lignée—des pionnières à leur manière—Jan s’efforce d’être un modèle pour les générations futures. Pour elle, le véritable leadership ne réside pas dans le statut ou la reconnaissance, mais dans l’action, l’intégrité et la création d’opportunités pour ceux qui suivront.
Que ce soit par la gouvernance, l’activisme, l’entrepreneuriat ou le mentorat, Jan Gillett incarne l’esprit de service et la puissance de la communauté. Plus qu’une conseillère municipale, une entrepreneure et une militante, elle est une véritable actrice du changement. Et si elle est la première, elle s’assurera de ne pas être la dernière.
