FRIENDS OF DIVERSITY (INDIVIDUAL)

• Shahin Mehdizadeh, Lethbridge 

Diversity and equity have always been at the heart of Shahin’s mission. As an immigrant who arrived in Canada in 1984, he has personally experienced discrimination and bias. These challenges fueled his determination to advocate for inclusivity, demonstrating how diversity strengthens teams and communities.

Shahin has dedicated his career to promoting the safety and well-being of immigrants, particularly female immigrants in Canada. His work on combating honour-based crimes and forced marriages has earned him the prestigious True Honour Award, recognizing his impactful contributions on an international scale.

As a leader, Shahin has consistently championed diverse and inclusive teams, believing that representation drives innovation, enhances productivity, and fosters safer communities for all Canadians. He is deeply engaged with various cultural groups, continuously learning from others and facilitating meaningful connections between communities.

One of Shahin’s most heartfelt commitments is welcoming newcomers to Canada, greeting them with warmth—and often a hug—as they embark on their new journey. His vision extends beyond mere tolerance; he strives for a society that celebrates diversity as a source of strength and unity, rather than simply accepting it for the sake of political correctness.

Through his efforts, Shahin hopes to inspire individuals and organizations to move from tolerance to true celebration of diversity, fostering a more inclusive and connected world.

_______

La diversité et l’équité ont toujours été au cœur de la mission de Shahin. En tant qu’immigrant arrivé au Canada en 1984, il a personnellement fait face à la discrimination et aux préjugés. Ces défis ont nourri sa détermination à défendre l’inclusivité, montrant comment la diversité renforce les équipes et les communautés.

Shahin a consacré sa carrière à promouvoir la sécurité et le bien-être des immigrants, en particulier des femmes immigrantes au Canada. Son travail de lutte contre les crimes liés à l’honneur et les mariages forcés lui a valu le prestigieux True Honour Award, récompensant ses contributions significatives à l’échelle internationale.

En tant que leader, Shahin a constamment défendu des équipes diversifiées et inclusives, convaincu que la représentation favorise l’innovation, améliore la productivité et contribue à créer des communautés plus sûres pour tous les Canadiens. Il est profondément engagé auprès de divers groupes culturels, apprenant sans cesse des autres et facilitant des connexions significatives entre les communautés.

L’un des engagements les plus sincères de Shahin est d’accueillir chaleureusement les nouveaux arrivants au Canada, les saluant souvent par un câlin lorsqu’ils entament leur nouvelle aventure. Sa vision va au-delà de la simple tolérance; il œuvre pour une société qui célèbre la diversité comme une source de force et d’unité, plutôt que de la tolérer par souci de correction politique.

Grâce à ses efforts, Shahin espère inspirer les individus et les organisations à passer de la tolérance à une véritable célébration de la diversité, favorisant ainsi un monde plus inclusif et connecté.

• Councillor Amila Gammana, Town of Drayton Valley

Amila Gammana embodies the essence of this award through his steadfast dedication to fostering inclusion, promoting cultural awareness, and improving the quality of life for newcomers in Drayton Valley.

Since his election as a Drayton Valley Town Councillor in 2017, Amila has been a tireless advocate for diversity and inclusion. Drawing from his own experience as a former exchange student, he deeply understands the challenges that newcomers face. His advocacy efforts have led to the Town officially recognizing and celebrating holidays such as Diwali, Ramadan, and Chinese New Year—marking a significant cultural shift toward honoring the traditions of all community members.

Amila has played an instrumental role in Drayton Valley’s successful application for the Province’s Rural Renewal Stream program. This initiative aims to attract and retain newcomers while addressing the community’s workforce needs, driving economic growth, and supporting local businesses. Amila’s vision for a thriving, inclusive, and affordable community is at the heart of this work.

As an active member of Rotary, Amila embodies the organization’s mission of advancing goodwill and creating lasting change. He fosters connections among individuals with diverse perspectives, encourages meaningful dialogue, and takes proactive steps to improve the community. His involvement with the Drayton Valley Multicultural Association further highlights his commitment to integrating newcomers, building friendships, and nurturing a sense of belonging for all.

Amila is a passionate advocate for community engagement, consistently promoting events and sharing vital information that encourages newcomers to become active participants in their community. His dedication to inclusive messaging and support for diverse cultural celebrations ensures that all residents feel seen, respected, and valued.

Amila Gammana’s leadership, passion, and enduring contributions make him a standout candidate for the Friends of Diversity Award. His work not only strengthens Drayton Valley today but also paves the way for a brighter, more inclusive future.

______

Amila Gammana incarne l’essence de ce prix grâce à son engagement constant à promouvoir l’inclusion, la sensibilisation culturelle et l’amélioration de la qualité de vie des nouveaux arrivants à Drayton Valley.

Leadership communautaire et plaidoyer
Depuis son élection en tant que conseiller municipal de Drayton Valley en 2017, Amila est un défenseur infatigable de la diversité et de l’inclusion. Fort de son expérience en tant qu’ancien étudiant d’échange, il comprend profondément les défis auxquels les nouveaux arrivants sont confrontés. Ses efforts de plaidoyer ont conduit la ville à reconnaître officiellement et à célébrer des fêtes telles que Diwali, le Ramadan et le Nouvel An chinois, marquant un changement culturel important en honorant les traditions de tous les membres de la communauté.

Soutien aux nouveaux arrivants et croissance de la communauté
Amila a joué un rôle clé dans la réussite de la demande de Drayton Valley pour le programme Rural Renewal Stream de la province. Cette initiative vise à attirer et à retenir les nouveaux arrivants tout en répondant aux besoins de la main-d’œuvre de la communauté, stimulant la croissance économique et soutenant les entreprises locales. La vision d’Amila d’une communauté prospère, inclusive et abordable est au cœur de ce travail.

Engagement Rotary et multiculturel
En tant que membre actif du Rotary, Amila incarne la mission de l’organisation, qui est d’avancer la bonne volonté et de créer des changements durables. Il favorise les connexions entre des individus aux perspectives diverses, encourage le dialogue significatif et prend des mesures proactives pour améliorer la communauté. Son implication dans l’Association multiculturelle de Drayton Valley souligne davantage son engagement à intégrer les nouveaux arrivants, à créer des amitiés et à nourrir un sentiment d’appartenance pour tous.

Passion pour la connexion communautaire
Amila est un ardent défenseur de l’engagement communautaire, promouvant constamment des événements et partageant des informations essentielles pour encourager les nouveaux arrivants à devenir des participants actifs dans leur communauté. Son dévouement à un message inclusif et à soutenir diverses célébrations culturelles garantit que tous les résidents se sentent vus, respectés et valorisés.

Le leadership, la passion et les contributions durables d’Amila Gammana font de lui un candidat exceptionnel pour le Prix des amis de la diversité. Son travail ne renforce pas seulement Drayton Valley aujourd’hui, mais prépare également un avenir plus lumineux et plus inclusif.

• Ken Johnston, Mayor of the City of Red Deer

Ken Johnston, Mayor of the City of Red Deer, is a devoted advocate for diversity, equity, and inclusion. Since being elected as Mayor in October 2021, following two successful terms as a City Councillor beginning in 2013, Mayor Johnston has consistently demonstrated a passion for building a community where all people feel seen, heard, and valued.

A humble and compassionate leader, Mayor Johnston has been at the forefront of Red Deer’s efforts to combat racism and create a more united, prosperous city grounded in cooperation, allyship, and mutual respect. He is widely recognized for his ability to meaningfully connect with Red Deer’s multicultural communities, actively listening to their concerns and working collaboratively to address their needs.

Beyond his role in public office, Mayor Johnston has spent decades serving his community. His volunteerism spans numerous organizations including the Rotary Club of Red Deer, United Way, Red Deer Royals, Friends of the Red Deer Hospital Foundation, and the Red Deer & District Chamber of Commerce. His service has been recognized with several honors, including the Queen’s Diamond Jubilee Medal in 2012.

Mayor Johnston brings a wealth of experience from his 40-year career with Scotiabank, where he earned multiple national awards and developed a reputation for excellence in leadership and financial planning. His legacy of service includes roles on the boards of Westerner Exposition, Parkland Youth Homes, Red Deer Tourism, and the STARS Fundraising Cabinet.

A man of both wisdom and heart, Mayor Johnston is known for his kindness, dedication, and tireless commitment to community well-being. His leadership is marked by integrity, inclusivity, and a genuine desire to uplift all residents of Red Deer.

We are fortunate to have Mayor Ken Johnston guiding the city with vision and compassion—a true change agent and deserving honoree for his lifelong efforts to build bridges and strengthen community bonds.

______

Ken Johnston, maire de la Ville de Red Deer, est un ardent défenseur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion.
Depuis son élection en tant que maire en octobre 2021, après deux mandats réussis en tant que conseiller municipal à partir de 2013, le maire Johnston a constamment démontré sa passion pour bâtir une communauté où chacun se sent vu, entendu et valorisé.

Leader humble et compatissant, le maire Johnston est à l’avant-garde des efforts de Red Deer pour lutter contre le racisme et créer une ville plus unie et prospère, fondée sur la coopération, la solidarité et le respect mutuel. Il est largement reconnu pour sa capacité à établir des liens authentiques avec les communautés multiculturelles de Red Deer, en écoutant activement leurs préoccupations et en travaillant de manière collaborative pour y répondre.

Au-delà de ses fonctions politiques, le maire Johnston consacre depuis des décennies son temps au service communautaire. Son engagement bénévole s’étend à de nombreuses organisations telles que le Rotary Club de Red Deer, Centraide, les Red Deer Royals, la Fondation de l’Hôpital de Red Deer et la Chambre de commerce de Red Deer et du district. Son dévouement lui a valu plusieurs distinctions, notamment la Médaille du jubilé de diamant de la Reine en 2012.

Fort d’une carrière de 40 ans chez Scotiabank, le maire Johnston a acquis une vaste expérience et a reçu plusieurs prix nationaux, développant une solide réputation pour son excellence en leadership et en planification financière. Son parcours comprend également des rôles au sein des conseils d’administration de la Westerner Exposition, de Parkland Youth Homes, de Tourisme Red Deer, ainsi que du comité de collecte de fonds de STARS.

Homme de sagesse et de cœur, le maire Johnston est reconnu pour sa bienveillance, son dévouement et son engagement indéfectible envers le bien-être de sa communauté. Son leadership se distingue par son intégrité, son sens de l’inclusion et son désir sincère d’élever tous les citoyens de Red Deer.

Nous sommes chanceux d’avoir à la tête de notre ville un maire tel que Ken Johnston, qui dirige avec vision et compassion — un véritable agent de changement, digne de reconnaissance pour ses efforts constants à bâtir des ponts et renforcer les liens communautaires.

• Garett T. Strawberry, Calgary

As Economic Development Manager for the O’Chiese First Nation, Garett T. Strawberry is a visionary leader dedicated to building a more empowered, sustainable, and inclusive future for their community. With a passion for youth empowerment and Indigenous innovation, Garett has become a catalyst for transformative change—balancing tradition with forward-thinking strategies that foster long-term prosperity.

Deeply committed to economic self-determination, Garett has spearheaded entrepreneurial initiatives that nurture Indigenous leadership and creativity. Their work consistently uplifts the voices of young people, ensuring that the next generation is equipped with the tools, confidence, and opportunities to shape their own futures.

Among Garett’s many accomplishments is their instrumental role in launching two groundbreaking programs: the O’Chiese Indigenous Women, Girls & 2S+ Empowerment Development initiative, and the Nation’s first-ever Mental Health Wellness Team. Both projects center healing, strength, and culturally rooted support—laying the foundation for a healthier, more resilient community.

Garett’s leadership extends to environmental stewardship and land sovereignty, working closely with the Lands Department to create an interactive map for O’Chiese’s Land Use Planning. This tool strengthens the Nation’s ability to manage its territory with autonomy and sustainability in mind.

A committed advocate for ethical business and inclusive growth, Garett is actively engaged in the ESG (Environmental, Social, and Governance) and Impact Investing arenas. They champion responsible partnerships between Indigenous communities and industry, promoting labor practices and corporate policies that align with Indigenous values, employee well-being, and long-term social impact—particularly in sectors like manufacturing.

At every step, Garett T. Strawberry places people and culture at the heart of development. Through their leadership, O’Chiese First Nation continues to rise—grounded in identity, driven by innovation, and united in vision.

______

En tant que gestionnaire du développement économique de la Nation crie d’O’Chiese, Garett T. Strawberry est un leader visionnaire engagé dans la construction d’un avenir plus autonome, durable et inclusif pour sa communauté. Animé d’une passion pour l’autonomisation des jeunes et l’innovation autochtone, Garett est devenu un catalyseur de changement transformateur—alliant traditions ancestrales et stratégies novatrices favorisant la prospérité à long terme.

Profondément engagé envers l’autodétermination économique, Garett a dirigé des initiatives entrepreneuriales qui nourrissent le leadership et la créativité autochtones. Son travail met constamment en valeur les voix des jeunes, veillant à ce que la prochaine génération dispose des outils, de la confiance et des opportunités nécessaires pour façonner son propre avenir.

Parmi ses nombreuses réalisations, Garett a joué un rôle déterminant dans le lancement de deux programmes novateurs : l’initiative de développement pour l’autonomisation des femmes, des filles et des personnes bispirituelles autochtones de la Nation d’O’Chiese, ainsi que la toute première équipe de bien-être en santé mentale de la communauté. Ces projets placent la guérison, la force et le soutien culturellement enraciné au cœur de leur mission—jetant ainsi les bases d’une communauté plus saine et résiliente.

Le leadership de Garett s’étend également à la gestion environnementale et à la souveraineté territoriale, notamment par sa collaboration avec le département des terres pour créer une carte interactive soutenant la planification de l’utilisation des terres d’O’Chiese. Cet outil renforce la capacité de la Nation à gérer son territoire de manière autonome et durable.

Défenseur engagé des affaires éthiques et de la croissance inclusive, Garett est activement impliqué dans les domaines de l’ESG (environnement, social et gouvernance) et de l’investissement à impact. Il promeut des partenariats responsables entre les communautés autochtones et l’industrie, encourageant des pratiques de travail et des politiques d’entreprise alignées sur les valeurs autochtones, le bien-être des employés et les retombées sociales durables—en particulier dans des secteurs comme la fabrication.

À chaque étape, Garett T. Strawberry place les personnes et la culture au cœur du développement. Grâce à son leadership, la Nation d’O’Chiese continue de s’élever—ancrée dans son identité, guidée par l’innovation et unie dans une vision partagée.

• Olufunmilola (Funmi) Charity Baiyewun

Olufunmilola (Funmi) Charity Baiyewun is a passionate educator, visionary entrepreneur, and dedicated community leader whose life’s work is grounded in service, education, faith, and community empowerment.

An award-winning teacher recognized by APEGA as Calgary’s Best Mathematics Teacher in 2004, Funmi is celebrated for her culturally responsive teaching and unwavering commitment to educational equity. Her work has consistently supported marginalized and underserved communities, ensuring that students from all backgrounds have access to inclusive, high-quality learning experiences. As a mentor, she inspires both youth and adults to pursue lifelong learning and overcome systemic barriers with confidence.

Funmi’s leadership extends beyond the classroom. She has made a lasting impact on Indigenous, immigrant, and faith-based communities through advocacy, outreach, and cross-cultural collaboration. She has served on boards and advisory groups including the Multicultural Association of Wood Buffalo, Alberta Human Services, and Radio KAOS 911. Her efforts with Mennonite, First Nations, and Christian communities highlight her commitment to reconciliation and intercultural understanding.

As the founder of All Nations Supermarket Inc. and Heritage and Praise Holdings Ltd., Funmi leverages entrepreneurship as a tool for cultural preservation, economic empowerment, and social inclusion. Her businesses and community projects—including immigrant housing support and multicultural programming—are guided by her core values of faith, transformation, and empowerment.

Funmi is also a proud member of the International Society of Female Professionals, reflecting her dedication to ongoing learning and leadership development. Her journey is a testament to resilience, compassion, and the power of service. She continues to uplift those around her, helping individuals and communities thrive with purpose and dignity.

_______

Olufunmilola (Funmi) Charity Baiyewun est une éducatrice passionnée, une entrepreneure visionnaire et une leader communautaire engagée, dont le parcours est guidé par le service, l’éducation, la foi et l’autonomisation des communautés.

Enseignante primée, elle a été reconnue par l’APEGA comme la Meilleure enseignante de mathématiques à Calgary en 2004. Funmi est reconnue pour son enseignement culturellement adapté et son engagement indéfectible envers l’équité en éducation. Elle œuvre depuis toujours auprès des communautés marginalisées afin d’assurer un accès équitable à un apprentissage de qualité pour tous. En tant que mentore, elle inspire jeunes et adultes à poursuivre l’apprentissage tout au long de la vie et à surmonter les obstacles systémiques avec confiance.

Au-delà de sa carrière dans l’enseignement, Funmi joue un rôle clé dans les communautés autochtones, immigrantes et religieuses, grâce à son travail de plaidoyer, de sensibilisation et de dialogue interculturel. Elle a siégé à plusieurs conseils d’administration, notamment à l’Association multiculturelle de Wood Buffalo, aux Services sociaux de l’Alberta et à Radio KAOS 911. Son implication auprès des communautés mennonites, autochtones et chrétiennes reflète son engagement en faveur de la réconciliation et de la compréhension culturelle.

En tant que fondatrice de All Nations Supermarket Inc. et de Heritage and Praise Holdings Ltd., Funmi utilise l’entrepreneuriat comme un levier de préservation culturelle, d’inclusion économique et de développement communautaire. Ses entreprises et projets communautaires – comme le soutien au logement des immigrants et les initiatives de dialogue multiculturel – incarnent ses valeurs profondes de foi, d’autonomisation et de transformation.

Membre active de la Société internationale des femmes professionnelles, elle poursuit son développement personnel et professionnel tout en mettant ses compétences au service des autres. Son parcours incarne la résilience, la compassion et le pouvoir de l’engagement. Funmi continue d’élever les personnes et les communautés qui l’entourent, en les aidant à s’épanouir avec dignité et confiance.

• Ruthann Weeks, Edmonton

Ruthann Weeks brings a powerful and unique perspective to Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) efforts through her work with employers and HR professionals. Her mission: to build psychologically safe workplaces where all individuals—especially new immigrants, women, LGBTQ+ individuals, BIPOC communities, and people with visible and invisible disabilities—can thrive.

As the Founder and Principal Consultant of Harmony In The Workplace, Ruthann is a trusted expert in training, public speaking, and workplace investigations. Her advocacy for Human Rights and Occupational Health and Safety standards has sparked transformational cultural change in organizations—many of which lack formal DEI departments. Her influence extends beyond policy, creating real, measurable improvements in workplace culture.

Ruthann is widely recognized for her compassion and accessibility. She routinely offers support to individuals facing discrimination and navigating toxic work environments. When she cannot personally meet someone’s needs, she ensures they are referred to trusted professionals who can.

Her leadership illustrates a vital truth: not all champions of inclusion wear DEI titles. Some lead through quiet but impactful action—and Ruthann is one such trailblazer. She influences meaningful change with empathy, courage, and professionalism.

Her journey began in the human services sector as a Certified Information and Referral Specialist, later transitioning into Human Resources. She earned her designation as a Psychological Health and Safety Advisor through the Canadian Mental Health Association and has since become a sought-after keynote speaker and author, known for delivering powerful insights on today’s most pressing workplace challenges.

Motivated by her personal experience with workplace bullying, Ruthann was drawn to deepen her understanding of workplace abuse, sexual harassment, and psychological safety. That passion led to the founding of her consultancy, with a core focus on addressing violence and harassment through education, risk mitigation, and advocacy.

True to her values, Ruthann integrates corporate social responsibility into her business model by donating a portion of all proceeds to domestic violence prevention initiatives—furthering her commitment to creating safer environments both at work and beyond.

Ruthann Weeks is more than a consultant—she is a visionary leader and a relentless advocate for safer, more inclusive workplaces. Her work continues to uplift individuals and transform organizational cultures across industries.

_______

Ruthann Weeks apporte une perspective précieuse et unique au travail en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) grâce à sa collaboration avec des employeurs et des professionnels en ressources humaines. Sa mission : créer des environnements de travail psychologiquement sécuritaires où chacun peut s’épanouir, en particulier les nouveaux arrivants, les femmes, les personnes LGBTQ+, les communautés racisées et les personnes en situation de handicap (visible ou invisible).

Fondatrice et consultante principale de Harmony In The Workplace, Ruthann est une experte reconnue en formation, prise de parole en public et enquêtes en milieu de travail. Son engagement envers les droits de la personne et les normes de santé et sécurité au travail a permis de transformer la culture organisationnelle dans de nombreuses entreprises – même celles ne disposant pas de département dédié à la DEI. Son influence va au-delà des politiques, créant un changement réel et mesurable.

Reconnue pour sa compassion et sa disponibilité, Ruthann est une ressource précieuse pour les personnes confrontées à la discrimination ou à des environnements de travail toxiques. Lorsqu’elle ne peut pas répondre elle-même à un besoin, elle oriente ces personnes vers des experts de confiance.

Son parcours démontre une vérité essentielle : tous les défenseurs de la diversité et de l’inclusion ne portent pas l’étiquette DEI. Certains inspirent le changement à travers des actions concrètes et durables – et Ruthann est l’une de ces pionnières. Elle agit avec empathie, courage et professionnalisme.

Son cheminement professionnel a débuté dans le secteur des services sociaux, en tant que spécialiste certifiée en information et orientation. Elle s’est ensuite tournée vers les ressources humaines et a obtenu sa certification de conseillère en santé psychologique et sécurité au travail, décernée par l’Association canadienne pour la santé mentale. Auteure et conférencière recherchée, elle est reconnue pour ses prises de parole percutantes sur les enjeux actuels du monde du travail.

Son expérience personnelle de harcèlement psychologique au travail l’a poussée à approfondir ses connaissances sur les abus, le harcèlement sexuel et la sécurité psychologique. C’est ainsi qu’elle a fondé son entreprise, avec pour objectif de favoriser des milieux de travail sécuritaires grâce à l’éducation, à la prévention et à des stratégies concrètes de gestion des risques.

Fidèle à ses valeurs, Ruthann a intégré une dimension de responsabilité sociale à son modèle d’affaires. Une partie de ses revenus est reversée à des initiatives de prévention de la violence domestique, témoignant de son engagement à créer des environnements sûrs – tant dans le milieu professionnel que dans la vie personnelle.

Ruthann Weeks n’est pas seulement une consultante : c’est une leader visionnaire, une voix engagée et une militante infatigable pour des milieux de travail plus humains et inclusifs. Son travail continue d’avoir un impact profond, tant sur les individus que sur les organisations à travers le pays.

• Alvanna Ali, Calgary

Alvanna, crowned Miss Jr. Teen Calgary 2024, is a remarkable young leader whose dedication to celebrating cultural diversity and youth empowerment radiates through every initiative she undertakes. With a deep-rooted passion for inclusivity and education, she is a dynamic role model in her community and beyond, using her platform to promote confidence, cultural pride, and civic responsibility among youth of all backgrounds.

At the forefront of her work is “Confidently BLACK”, an initiative developed under the Black Youth Leadership Project. Through this program, Alvanna teaches Black youth across Alberta essential public speaking and runway walking skills—tools that empower them to embrace their identities with confidence and self-assurance. Her approach encourages youth to take pride in their unique cultures and voices.

In her neighborhood, Alvanna leads a youth club that brings together young people from diverse backgrounds to focus on academic growth, environmental awareness, and community service. Each week, participants engage in outdoor clean-up activities, fostering both environmental stewardship and a spirit of unity.

Throughout 2024, Alvanna has been a powerful voice at major community events. She was a special guest and speaker at both the Calgary Police Services Diversity Fair and the Caribbean Youth Summit, where she inspired attendees with her message of cultural appreciation and inclusion. She also served as the emcee for GlobalFest 2024, one of Calgary’s premier multicultural events, where she continued to spread her admiration for diversity on a grand stage.

Aligned with her advocacy for multiculturalism, Alvanna actively supported the Calgary Catholic Immigration Society by fundraising for their programs that assist newcomers. Her Caribbean cultural fitness classes, open to all, further reflect her inclusive philosophy—bringing people together through movement, music, and cultural exploration.

Most recently, Alvanna represented Alberta in Ottawa at the prestigious 2025 Forum for Young Canadians, where she discussed the importance of cultural diversity at the national level and gained insights to bring back to her community. She is currently developing a global outreach initiative to send clothing and school supplies to under-resourced communities in her ethnic homelands, Saint Lucia and South Sudan, with plans to expand internationally.

Alvanna’s ongoing commitment to diversity, youth development, and global citizenship exemplifies the essence of the Youth Diversity Champion Award. Her vibrant leadership and tireless dedication make her an outstanding nominee and a beacon of hope for future generations.

_______

Alvanna, couronnée Miss Jr. Teen Calgary 2024, est une jeune leader exceptionnelle dont le dévouement à célébrer la diversité culturelle et à autonomiser les jeunes rayonne à travers chacune de ses initiatives. Animée d’une passion profonde pour l’inclusion et l’éducation, elle est un modèle dynamique dans sa communauté et au-delà, utilisant sa plateforme pour promouvoir la confiance en soi, la fierté culturelle et la responsabilité citoyenne chez les jeunes de tous horizons.

Au cœur de son engagement se trouve « Confidently BLACK », une initiative développée dans le cadre du Black Youth Leadership Project. Par ce programme, Alvanna enseigne à des jeunes Noirs à travers l’Alberta des compétences essentielles telles que l’art oratoire et la démarche sur podium — des outils qui les aident à embrasser leur identité avec assurance. Son approche encourage les jeunes à être fiers de leur culture et de leur voix uniques.

Dans son quartier, Alvanna dirige un club jeunesse qui rassemble des jeunes de diverses origines autour de la réussite scolaire, de la sensibilisation à l’environnement et du service communautaire. Chaque semaine, les participants s’impliquent dans des activités de nettoyage en plein air, favorisant à la fois la responsabilité environnementale et l’unité communautaire.

Tout au long de 2024, Alvanna a été une voix influente lors de grands événements communautaires. Invitée spéciale et conférencière à la Foire de la Diversité des Services de Police de Calgary ainsi qu’au Sommet Caribéen de la Jeunesse, elle a inspiré les participants par son message d’appréciation culturelle et d’inclusion. Elle a également été la maîtresse de cérémonie du GlobalFest 2024, l’un des plus grands événements multiculturels de Calgary, où elle a continué à partager son admiration pour la diversité sur une scène d’envergure.

Alignée avec son plaidoyer pour le multiculturalisme, Alvanna a soutenu activement la Société Catholique d’Immigration de Calgary en récoltant des fonds pour leurs programmes destinés aux nouveaux arrivants. Ses cours de remise en forme culturelle caribéenne, ouverts à tous, reflètent également sa philosophie inclusive — rassembler les gens par le mouvement, la musique et la découverte culturelle.

Plus récemment, Alvanna a représenté l’Alberta à Ottawa lors du prestigieux Forum pour les jeunes Canadiens 2025, où elle a abordé l’importance de la diversité culturelle au niveau national et acquis des connaissances qu’elle compte transmettre à sa communauté. Elle développe actuellement une initiative mondiale visant à envoyer des vêtements et du matériel scolaire à des communautés défavorisées dans ses pays d’origine, Sainte-Lucie et le Soudan du Sud, avec des projets d’expansion à l’international.

L’engagement continu d’Alvanna envers la diversité, le développement des jeunes et la citoyenneté mondiale incarne parfaitement l’esprit du Prix Jeunesse – Champion de la Diversité. Son leadership vibrant et son dévouement inlassable font d’elle une candidate remarquable et une source d’inspiration pour les générations futures.

• Jensen Cavaliere, Town of Sylvan Lake

Jensen has demonstrated exceptional dedication to making swimming accessible for all children through her role as a Senior Lifeguard and certified SwimAbilities Instructor. Since joining the aquatics team in 2013, Jensen has developed a deep passion for water safety and inclusive instruction, which she continues to share with children and families in her community.

In April 2024, Jensen completed her SwimAbilities Instructor Certification, a program designed to equip instructors with specialized skills for adapting swim lessons to support children with a wide range of special needs. This transformative training empowers Jensen to create an environment that is safe, inclusive, and welcoming, enabling children who may not succeed in traditional swim lessons to thrive in the water.

Under Jensen’s leadership, the SwimAbilities Program in Sylvan Lake has flourished. This unique program offers personalized instruction in which caregivers participate alongside their children, building trust, comfort, and a strong foundation of water safety and confidence. Thanks to Jensen’s guidance, 30 children and their families have benefitted from these tailored lessons—many for the first time—gaining not just swimming skills but also independence, self-esteem, and joy.

Jensen’s ability to connect deeply with children of all abilities, coupled with her calm leadership and heartfelt enthusiasm for teaching, has made her an invaluable part of the Sylvan Lake aquatics community. Her work exemplifies the core values of accessibility, compassion, and empowerment, ensuring that every child has the opportunity to experience the freedom and joy that swimming offers.

Her unwavering commitment to inclusion and her skillful, sensitive approach to adaptive instruction have created lasting ripple effects—not only for the children she teaches but also for their families and the broader community. Jensen is a true role model and a deserving nominee for recognition for her contribution to a more inclusive, compassionate, and supportive world.

______

Depuis son poste de maître-nageuse principale et d’instructrice certifiée en natation adaptée (SwimAbilities), Jensen fait preuve d’un dévouement exceptionnel pour rendre la natation accessible à tous les enfants. Membre de l’équipe aquatique depuis 2013, elle a développé une véritable passion pour la sécurité aquatique et l’enseignement inclusif, qu’elle partage avec les enfants et les familles de sa communauté.

En avril 2024, Jensen a obtenu sa certification d’instructrice SwimAbilities, un programme conçu pour doter les enseignants de compétences spécialisées afin d’adapter les cours de natation aux enfants ayant une grande variété de besoins particuliers. Cette formation transformatrice permet à Jensen de créer un environnement sécuritaire, inclusif et accueillant, où les enfants qui peinent à suivre les cours traditionnels peuvent s’épanouir dans l’eau.

Sous la direction de Jensen, le programme SwimAbilities à Sylvan Lake connaît un véritable essor. Ce programme unique offre un enseignement personnalisé dans lequel les aidants participent activement aux cours aux côtés de leur enfant, renforçant ainsi la confiance, le confort et les bases de la sécurité aquatique. Grâce à l’encadrement de Jensen, 30 enfants et leurs familles ont pu bénéficier de ces leçons adaptées — souvent pour la toute première fois — en acquérant non seulement des compétences en natation, mais aussi de l’autonomie, de l’estime de soi et beaucoup de joie.

La capacité de Jensen à établir des liens profonds avec des enfants de toutes capacités, combinée à son calme, son leadership et son enthousiasme sincère pour l’enseignement, fait d’elle un pilier précieux de la communauté aquatique de Sylvan Lake. Son travail illustre à merveille les valeurs fondamentales d’accessibilité, de compassion et d’autonomisation, garantissant à chaque enfant la chance de découvrir la liberté et le bonheur que procure la natation.

Son engagement indéfectible envers l’inclusion et son approche sensible et compétente de l’enseignement adapté ont eu des répercussions durables — non seulement sur les enfants qu’elle encadre, mais aussi sur leurs familles et sur l’ensemble de la communauté. Jensen est un véritable modèle et une candidate plus que méritante pour une reconnaissance soulignant sa contribution à un monde plus inclusif, bienveillant et solidaire.